SOS – Los Océanos se mueren
Escrito el 27 de abril del 2009 por Carlos Roda
Archivado en la categoría: Ciencia y Naturaleza, Medio Ambiente
Aumentan las zonas muertas en los océanos por la falta de oxígeno, despojando a estos de los nutrientes necesarios y aumentando la mortalidad.
El calentamiento global podría dejar a los moradores de los océanos sin aliento. Un equipo de investigación danés ha demostrado que este hecho provoca un incremento de las zonas muertas, áreas oceánicas con baja calidad de oxígeno. Como consecuencia de este aumento de las zonas muertas, los océanos carecerán de los nutrientes necesarios y las formas de vida superior, como los peces, podrían no ser capaces de sobrevivir.
En las regiones costeras, estas zonas muertas pueden estar provocadas por un exceso de fertilizantes de la agricultura escurridos al mar. Por ello, la recuperación de estas zonas pasaría por un mayor control del uso de fertilizantes. Sin embargo, la ampliación de las zonas de bajo oxígeno provocadas por la quema de combustibles fósiles y el calentamiento global seguirán así durante cientos de años, afectando de forma muy negativa al futuro de la pesca y a los ecosistemas marinos.
La hipoxia y anoxia colapsan la biodiversidad en amplias zonas costeras
Las zonas costeras marinas que se mueren por falta de oxígeno son mucho más numerosas de lo que se creía y aumentan un 5% anual, según otra investigación realizada por los oceanógrafos Raquel Vaquer y Carlos Duarte, ambos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Aquellas áreas marinas que pierden gran parte de sus recursos biológicos por la caída de la concentración de oxígeno -un fenómeno conocido como hipoxia-, están suponiendo según señala el análisis “un riesgo de colapso de la biodiversidad marina”. “La hipoxia es la mayor amenaza para la biodiversidad marina del planeta”, concluyen los investigadores en un artículo que aparece en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU.
Fondo marino afectado por hipoxia con ausencia casi total de vida. (Foto: CSIC)
“Prevemos que el ritmo de expansión de las zonas que sufren hipoxia se acelere debido al efecto del calentamiento global y la eutrofización [un aporte excesivo de nutrientes y materia orgánica que produce el crecimiento de las algas y que al caer al fondo y descomponerse, producen la disminución del oxígeno disuelto], lo que produce hipoxia y anoxia, la falta total de oxígeno”, asegura Raquel Vaquer, primera autora del estudio.
“Esta expansión de las zonas muertas de los océanos llevará a aumentar la frecuencia y la gravedad de la mortalidad de peces y crustáceos -los grupos más sensibles-, frente a los bivalvos, medusas, anémonas y los gusanos de mar”, explica el profesor Gary Shaffer, del Niels Bohr Institute de la Universidad de Copenhage, que encabeza el equipo de investigación del Danish Center for Earth System Science (DCESS), en un documento sobre el agotamiento del oxígeno de los océanos como respuesta a las emisiones de dióxido de carbono de los combustibles fósiles, publicado en Nature Geoscience.
Más del 50% de las especies estudiadas sufren los efectos adversos por debajo de 2 miligramos de oxígeno por litro. Esta medida es la adoptada por la comunidad científica para diagnosticar las aguas como hipóxicas.
El estudio de Vaquer y Duarte establece otro umbral de peligro más elevado situado en 4,6 miligramos de oxígeno por litro, “si se quiere proteger, al menos, al 10% de las especies estudiadas”.
La investigadora relata que revisó más de 5.000 artículos científicos sobre el tema para “reanalizar los datos de concentraciones de oxígeno con las que los organismos experimentan impactos, como la disminución en sus tasas de crecimiento y reproducción, el estrés fisiológico, la migración forzada, la reducción de su hábitat, el aumento de la vulnerabilidad a la depredación, la disrupción de sus ciclos vitales y finalmente la muerte”.
Los resultados resumen 872 experimentos de un total de 206 especies de organismos marinos.
“Los organismos marinos son, en general, mucho más sensibles a la caída de oxígeno de lo que se pensaba. Por ello, el número de ecosistemas costeros que sufren hipoxia es mucho mayor del que se consideraba hasta ahora, dado que en muchas zonas que no se habían diagnosticado como hipóxicas los organismos están sufriendo los efectos negativos de la falta de oxígeno”, señala Vaquer.
La investigación se ha realizado dentro del proyecto Límites a la sostenibilidad ambiental que, coordinado por Duarte, pretende establecer los umbrales de presiones ambientales a partir de los que se producen impactos bruscos: los puntos de ruptura de los ecosistemas.
Pero las consecuencias del calentamiento global van más allá. Como consecuencia del proceso de desnitrificación, estas zonas muertas son despojadas de los nutrientes esenciales para los océanos. A su vez, esto cambiaría la producción biológica en la iluminación de las capas superficiales del océano hacia las especies de plancton que son capaces de fijar el nitrógeno disuelto libre. Esto conduciría a grandes e imprevisibles cambios en la estructura de los ecosistemas oceánicos, además de otras modificaciones que pueden derivarse de la acidificación de los océanos, la otra gran consecuencia oceánica de la alta concentración de dióxido de carbono por la quema de combustibles fósiles.
En este sentido, el profesor Shaffer advierte que “el futuro de los océanos como gran reserva de comida podría ser más incierto. Es necesario que las próximas generaciones reduzcan las emisiones de combustibles fósiles para limitar el agotamiento del oxígeno, la acidificación y sus efectos adversos a largo plazo”.
Fuentes: El Mundo.es /Ciencia y Ecología y Público.es/Ciencias
WWF – Concurso de ideas innovadoras para una pesca sostenible
Turritopsis Nutricula – La Invasión de las Medusas Inmortales
Titanoboa Cerrejonensis – La mayor serpiente que ha conocido el mundo
Fenómenos atmosféricos – Tormenta Supercélula: “Belleza Mortal”
National Geographic - Wallpapers: Monstruos Marinos / Surfrider Foundation -Salvemos el Mar
7 comentarios en la entrada “SOS – Los Océanos se mueren”
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Algún dia la tierra se vengará de todo lo que le estamos haciendo. Sólo es cuestión de tiempo.
Muaks!!
Pues esperemos que se reduzcan las emisiones de combustible, porque es terrible esto que cuentas sobre los océanos.
Saludos y un beso, Carlos.
No creo que se logre hacer nada bueno, la tendencia es a ir empeorando. Interesante conocer este término (hipoxia) y ver que es más importante de lo que se pensaba.
A veces creemos que 1º ó 2º de temperatura no hacen nada al variar, y lo mismo ocurre con esta falta de oxígeno, que sí produce muchos cambios.
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Es cierto lo que dice Sick… cualquier día lo hará
Si no cambian las cosas acabaremos con este planeta. Supongo que cuando no exista remedio cambiaremos. Pero ya se habrá perdido demasiado
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