Mis obsesiones: debilidades, delirios y pasiones de un bohemio acomodado

Escrito el 12 de Julio del 2008 por Carlos Roda
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Como suele ocurrir a veces con las obras maestras, Freaks fue una película maldita durante algún tiempo, pero su incuestionable calidad y la audacia de su planteamiento la convertirían en una película de culto. El 10 de febrero de 1932 Tod Browning comenzaría el rodaje de una película genial, aterradora, cruel y poética, no exenta de contratiempos, Freaks, una turbadora y auténtica obra maestra en la que se dan cita, el sexo, la ambición, el amor, la venganza, la envidia y la muerte.

El origen de la historia comienza cuando Irving Thalberg, productor de la Metro, decide encargar al por entonces guionista Willis Goldbeck, un relato capaz de emular en lo posible el apoteósico éxito obtenido por otras películas como Frankenstein o Drácula, para lo cual debía crear algo tan terrorífico que dejara a los espectadores clavados a sus butacas. El director sería Tod Browning, que se había ganado el título de “El Edgar Alan Poe del cine”, hombre complicado, de carácter tortuoso, y responsable de haber elegido a un semidesconocido actor húngaro de nombre Béla Lugosi para inmortalizar para siempre el mito de Drácula.

Freaks surge de unos textos del escritor de novelas policíacas y de terror “Tod” Robbins”, “Spurs”, una antigua sugerencia de Harry Earles, el enano que luego trabajaría en la película. El rodaje se hizo en el más estricto de los secretos para evitar acusaciones de explotación de personas con deformidades monstruosas y desgraciadas que por aquel entonces empezaba a tomar cuerpo. Los actores procedían del circo, eran freaks reales, lo que daba a la película un impactante, sincero y estremecedor realismo. Merrit B. Gerstad, director de fotografía del film le comentaría a Tod Browning:

“Esto es diferente. Aquí no se trata de que Chaney se coloque correajes para deformarse el cuerpo, o de vestir a Lugosi con frac de aficionado a la ópera y tratar de que emule a Valentino, esto huele a arena, sudor y orines… estamos retratando una tragedia”. Browning le respondió con socarronería:

“La vida entera es una tragedia, y para todos. Mira a Johnny Eck (El hombre tronco), se está fumando un cigarrillo, y contempla su cara de placer, seguro que está a gusto y es feliz. Probablemente sólo serán unos minutos, pero a los demás también nos ocurre algo así. La felicidad es corta amigo Merrit“.

La patética historia transcurre en un circo donde se exhiben y trabajan una grotesca troupe de personas atadas a una serie de deformidades físicas, y cuenta los avatares de una bella, despótica y perversa mujer que debido a su desalmada y desmesurada ambición acabará convertida en un auténtico monstruo… literalmente. El preestreno de la película fue un verdadero escándalo, le llovieron las críticas y se cebaron en la crueldad que reflejaba la historia hasta tal punto que el metraje del film pasó de 90 minutos a unos 64, añadiéndose además un prólogo y un epílogo “feliz” que permanecen en la versión definitiva.

La película fue distribuida por la Metro-Goldwyn-Mayer el 23 de febrero de 1932, y pasados los años la Dwain Esper adquiriría los derechos del film comenzando a exhibirla nuevamente en 1948 con mayor éxito bajo otros títulos: “Spurs”, “Natures Mistakes”, The Monsters Show” y “Forbidden Love”. Por último y a modo de curiosidad señalar que a finales de los años setenta apareció en Francia una copia que contenía un final diferente al que dejó la Metro-Goldwyn-Mayer tras los recortes originales. Al parecer provenía de una copia perdida en un departamento de la Metro, y que fue vendida a un coleccionista.

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