Mis obsesiones: debilidades, delirios y pasiones de un bohemio acomodado

Escrito el 13 de mayo del 2008 por Carlos Roda
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Aubrey Vincent Beardsley (1872-1898), fue el más innovador ilustrador de finales del siglo XIX. Murió a la temprana edad de 25 años de tuberculosis, dejando el legado de una obra con una estética absolutamente original, transgresora, romántica, y con cierta atmósfera fatalista, que tendría gran influencia y repercusión en los simbolistas franceses, y en artistas posteriores al Modernismo como Harry Clarke o Will Bradley (EE.UU.). Personaje excéntrico, su obra sigue la corriente del Art Nouveau y del Decadentismo, pero también la de la figuración medieval y la del arte japonés. Entre 1892 y 1894 ilustra Le Morte D’Arthur, (La Muerte de Arturo) de Sir Thomas Malory, que se considera su primer encargo de importancia (1893); en esta obra se aprecian influencias de Burne-Jones, con los bordes y curvas propios del Art Nouveau, y algunos elementos inspirados del arte japonés.

Fue editor de The Yellow Book (El libro amarillo) entre 1894 y 1895, revista de arte y ensayo, con ilustraciones a menudo eróticas teniendo por tema la vida mundana, y editor artístico durante las primeras cuatro ediciones, realizando numerosas ilustraciones. También trabajó para revistas como The Savoy, editada por Leonard Smithers (1896) y The Studio. Su propio comportamiento, cínico e iconoclasta, su enorme interés por el erotismo, en especial por el femenino que plasma en muchas de sus ilustraciones, unido a su estrecha amistad con el siempre genial e irreverente Oscar Wilde, y su plena incursión en el Decadentismo le supusieron su inmediata adscripción a un grupo de excluidos, fustigados por las normas de la sociedad más conservadora, lo que contribuyó a incrementar su fama de licencioso.

Los temas que aparecen también en su obra son el amor, la muerte o las alegorías. Sus ilustraciones eróticas más famosas son las que versan sobre temas de historia y mitología, atraído por la sensualidad de las figuras de la Grecia clásica, incluyendo sus magistrales ilustraciones de Lisístrata (1896) comedia erótica del dramaturgo griego Aristófanes y Salomé, de su amigo Oscar Wilde en 1894. A partir de aquí su estilo se vuelve un poco más elaborado, ofreciendo una mejor percepción del espacio, menos bicromía debido a la utilización del puntillismo, y el dibujo se complica, sintiéndose la influencia del rococó, como se puede apreciar en The Rape of the Lock de Pope (1895). Fue también un caricaturista y realizó algunas tiras cómicas políticas, y una serie de sátiras reflejando el irreverente ingenio de Wilde en el arte.

Su indiscutible éxito radicó tanto en la indisciplina moral como en su adaptación a los nuevos procesos de reproducción fotomecánica que por entonces se estaban implantando, dando a conocer así sus ilustraciones. Al final de su existencia, inválido los dos últimos años de su vida, Beardsley llamaba “su alimento espiritual” al extracto de Cannabis Indica, que se podía comprar en las farmacias inglesas. Esperaba robar a la muerte sus últimos proyectos ilustrando Volpone de Ben Jonson y Pierrot of the Minute, pero la tuberculosis acabará arrebatándole su último aliento de vida a los 25 años de edad, impidiéndole llegar hasta el final.

En algunos aspectos su obra recuerda mucho a la de Jessie Marion King, pintora e ilustradora de cuentos infantiles, y al estilo Glasgow de Charles Rennie Mackintosh o Frances MacDonald.

:”Todavía le veo sentado allí, la cabeza agachada, la cara seca, tan pálida como la gardenia de su solapa, y los rasgos angulosos salientes, el pelo que siempre le caía en mechones sobre la frente y que, además, tenía un color raro, como de carey; la figura flaca, también angulosa, y las largas manos, en las que había tanta fuerza”
Max Beerbohn